26 apr Husky sledden: sneeuw, snelheid en blije honden

Husky sledden is een van de meest bijzondere winteractiviteiten die je kunt beleven. Je staat op een slee, de honden voor je zijn vol energie en zodra ze het sein krijgen, schieten ze vooruit door een besneeuwd landschap. Het is een gevoel dat moeilijk te beschrijven is. Mensen die het een keer hebben meegemaakt, willen het bijna altijd nog een keer doen. En dat is niet voor niets.

De honden achter de slee

De Siberische Husky is het ras dat het meest wordt ingezet bij sledehondensport. Dit ras stamt oorspronkelijk uit Siberië, waar de Chukchi het gebruikte om zware ladingen over lange afstanden te trekken bij ijzige temperaturen. Huskies zijn gebouwd voor dit werk. Ze hebben een dubbele vacht die hen beschermt tegen extreme kou, sterke poten en een enorm uithoudingsvermogen. Een volwassen Husky weegt gemiddeld tussen de 16 en 27 kilogram en wordt tussen de 12 en 14 jaar oud bij een goede verzorging. Het zijn sociale dieren die van nature samenwerken, wat ze heel geschikt maakt voor het trekken in een team. Ze zijn niet agressief maar wel eigenwijs, en ze hebben veel beweging nodig. Een dag sledden geeft deze honden precies wat ze nodig hebben.

Zo werkt een sledeteam

Een sledeteam bestaat uit meerdere honden die elk een vaste plek in het span hebben. Vooraan lopen de leiders. Dit zijn de honden die de commando’s van de musher opvolgen. Een musher is de persoon die de slee bestuurt. Achter de leiders lopen de zwaaihonden, die helpen bij het nemen van bochten. Helemaal achteraan, vlak voor de slee, lopen de trekhonden. Die leveren de meeste kracht. De musher geeft aanwijzingen door te roepen. “Hike” betekent vertrekken, “gee” is rechts en “haw” is links. Het klinkt eenvoudig, maar een goed op elkaar ingespeeld team vraagt veel training en vertrouwen tussen mens en dier. De honden kennen hun musher en reageren op zijn of haar stem.

Husky sledden als activiteit voor bezoekers

Steeds meer toeristen kiezen voor een ervaring met sledehonden tijdens een winterreis naar landen als Noorwegen, Finland, Zweden of Canada. Op veel plekken kun je als gast meerdere opties kiezen. Je kunt als passagier meerijden in de slee terwijl een ervaren gids de leiding heeft, of je krijgt na een korte uitleg zelf de kans om de slee te besturen. Dat laatste is uitdagender dan het lijkt. Je moet je gewicht goed verdelen, op tijd remmen en de honden in de gaten houden. De tochten variëren van een korte rit van een halfuur tot meerdaagse expedities door de wildernis. Kinderen mogen bij de meeste aanbieders ook mee, al gelden er minimumleeftijden die per locatie verschillen. Warme kleding is bij zulke activiteiten geen overbodige luxe, want je staat stil op de slee terwijl de temperatuur soms ver onder nul is.

Dierenwelzijn bij sledehonden

Bij het kiezen van een aanbieder is het verstandig om te letten op hoe de honden worden gehouden. Goede aanbieders zorgen ervoor dat de honden genoeg ruimte hebben, goed worden gevoed en niet te lang of te zwaar worden belast. Huskies houden van rennen en werken, maar ze hebben ook rust nodig. In landen als Noorwegen gelden strenge regels voor het houden van sledehonden. Organisaties die het welzijn van de dieren serieus nemen, zijn open over hun werkwijze en laten bezoekers vaak ook kennismaken met de honden buiten de tocht om. Dat contact, waarbij je de dieren van dichtbij ziet en aanraakt, wordt door veel mensen als net zo bijzonder ervaren als de rit zelf. Let bij het boeken op reviews en certificeringen die iets zeggen over de zorg voor de dieren.

Veelgestelde vragen

Hoe fit moet ik zijn om mee te doen aan een sledentocht?
Je hoeft geen topsporter te zijn om mee te doen aan een sledentocht. Als passagier in de slee is er nauwelijks lichamelijke inspanning nodig. Als je zelf de slee bestuurt, gebruik je wel je benen en romp om te sturen en te remmen. Dat vraagt wat balans en kracht, maar is voor de meeste mensen goed te doen.

Wat trekt de slee bij husky sledden als er weinig sneeuw is?
Bij weinig of geen sneeuw wordt een gewone slee vervangen door een speciale wielslee of een bakfietsachtige constructie op wielen. De honden trekken dan op een zandpad of bosbodem. Dit wordt ook wel dryland mushing of canicross genoemd en wordt veel gebruikt voor training buiten het winterseizoen.

Hoeveel honden trekken een slee gemiddeld?
Het aantal honden hangt af van het type tocht en de grootte van de slee. Bij een recreatieve tocht voor één of twee personen worden vaak vier tot acht honden ingezet. Bij langere wedstrijden zoals de Iditarod in Alaska kunnen teams bestaan uit wel veertien honden of meer.

Is husky sledden geschikt voor kinderen?
Sledentochten zijn voor veel kinderen een heel bijzondere ervaring. Bij de meeste aanbieders rijden kinderen mee als passagier in de slee, samen met een volwassene. De minimumleeftijd verschilt per aanbieder en per land, maar ligt vaak rond de vier tot zes jaar. Het is verstandig om dit van tevoren bij de aanbieder na te vragen.